Lhassa signifie en tibétain "haut lieu" et le Potala sur la Colline Rouge (Mapori) au milieu de la ville est considéré comme l'emblème de ce haut lieu.

Il fut construit au VIIe siècle à l'occasion du mariage de Songtsan Gambo, le 33e roi de Tubo (actuel Tibet) avec la princesse Wencheng de la dynastie des Tang, yuanfr.com.en 641. Cet édifice, qui comporte en tout mille pièces a un air majestueux et impostant.

Il ne reste pas grand-chose du palais original, qui fut endommagé par la foudre, les incendies, et les guerres.yuanfr.com. Le palais actuel est peint en deux couleurs, deux ailes du palais sont blanches et appelées palais blanc; elles furent construites sous le règne du Ve Dala« Lama, il y a 300 ans et depuis lors ont été la résidence et le bureau du Dala« lui-même et de ses successeurs.

Le centre rouge est appelé palais rouge, et a été construit par Shangjiejiacuo, disciple du Ve Dala« Lama; il s'y trouve les stupas des Dala« Lama et des salles de statues de bouddha. Le Potala est un splendide ensemble architectural antique. Construits à partir du pied de la colline, les bâtiments s'étagent en prenant appui sur la pente de la colline jusqu'au sommet.

L'ensemble du palais, qui est soutenu par 10 000 colonnes, et des murs d'un mètre d'épaisseur, s'étend sur une superficie de 102 880 m² et la superficie bâtie est de 90 000m². Le principal bâtiment a 12 étages d'une quarantaine de mètres. Les bâtiments qui se dressent très haut ont un caractère imposant quasi unique.

La Salle des Rayons du Soleil (Riguangdian) est au sommet du palais blanc, c'est là que se trouvent les deux appartements du Dala« Lama. Elle est ensoleillée tout le jour d'oè son nom. Elle est composée de deux parties: la salle ouest, c'est là que le XIIIe Dala « Lama s'occupait des affaires courantes; et la salle est oè habitait le XIVe Dala« Lama. Elle était luxeusement meublée et renfermait de précieux trésor.

Les peintures qui ornent les murs du palais ajoutent une importante contribution à l'art architectural.yuanfr.com. Toutes les salles, grandes ou petites, du palais, sont couvertes de peintures murales dont les sujets sont vivants, les couleurs éclatante. Les peintures murales sont tellement attirantes qu'on ne sait pas laquelle admirer le plus, surtout dans la galerie du premier étage de "Sixipingcuo" oè se trouvent 698 peintures. D'un riche contenu et de sujets variés, elles représentent avec des touches fines et fluides des scènes tirées des textes bouddhiques, ainsi que les paysages, les montagnes et les coutumes caractéristiques du Tibet.