Au coeur de la vieille ville, le Yu Yuan est le plus beau jardin chinois de Shanghai. Sentiers serpentant entre les rochers, massifs de fleurs, pavillons et étangs pleins de poissons rouges sont au rendez- vous. L'endroit est certainement calme en semaine mais il est envahi tous les week-ends par des cohortes de touristes chinois. Pan Yuduan, dignitaire Ming, gouverneur de la province du Sichuan, entreprit sa construction en 1578 pour son père. Le jardin s'étend sur deux hectares et ressemble à un monde miniature. Les monticules de terre représentent des collines, les petits ruisseaux sont des rivières, un étang la mer. Tout est pensé pour favoriser la méditation et le repos. Les angles semblent avoir été bannis de ce jardin ou même les portes sont rondes. Les fenêtres des bâtiments sont en forme d'étoile ou de feuille. A chaque nouvelle forme on découvre une partie du jardin sous un autre angle. Il faut chercher les passages entre les rochers pour pouvoir visiter tout le jardin. Celui qui ne trouve pas les sentiers revient sans cesse au point de départ.

Les toits des pavillons sont ornés de dragons ondulants, de guerriers et de monstres. Dans le Pavillon du Regard silencieux le jeu consiste à repérer des figures bizarres dans les rochers. Quant au Salon de la Tendresse, il contient des meubles taillés dans des racines.

Le pont en zigzag qui permet d'accéder au jardin est une curiosité du lieu. Deux explications sont souvent avancées :

• Les mauvais esprits ne savent pas prendre les virages. Un pont en zig zags permet des les éloigner du jardin.

• Je penche plutôt pour la seconde version : les zig zags obligent le visiteur à regarder successivement à droite et à gauche du pont, et donc à admirer tout le paysage qui l'entoure.

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