La Chine a dépassé la France l'année dernière pour prendre la quatrième place au classement mondial des dépenses pour le tourisme international, a annoncé mercredi l'Organisation Mondiale du Tourisme des Nations Unies.

Les touristes chinois ont dépensé 43,7 milliards de Dollars (298 milliards de Yuans) lors de leurs voyages à l'étranger en 2009, malgré la récession économique, stimulant les économies des autres pays en mangeant au restaurant, en occupant des chambres d'hôtel, en faisant des achats et en visitant des sites, a annoncé l'organisation dans son dernier bulletin.

Ces chiffres sont à comparer avec les 36,2 milliards de Dollars de l'année précédente, alors que la Chine était à la cinquième place des pays dépensant le plus au monde pour les voyages.

« Dans une année 2009 marquée par la crise, les dépenses ont tout de même progressé d'un impressionnant 21% », a écrit l'organisation, située en Espagne, à Madrid.

« Parmi les neuf autres principaux pays du classement, un seul autre a enregistré une croissance positive, les Pays-Bas. Et encore n'occupent-ils que la 10e position et leurs dépenses n'ont augmenté que d'un modeste 0,4% ».

L'Allemagne reste en tête du classement des dépenses internationales en matière de voyage l'année dernière, avec 80,8 milliards de Dollars, en baisse par rapport aux 91 milliards de l'année précédente, suivie par les Etats-Unis et le Royaume-Uni.

Mais alors que la plupart des 1,3 milliards de Chinois ne vivent qu'avec quelques Dollars par jour, le pays est en train de produire une classe moyenne bourgeonnante dont le nombre est capable de surpasser la population de nombreux autres pays et qui sont impatients de pouvoir aller voyager à l'étranger.

L'Organisation Mondiale du Tourisme estime que le nombre de touristes chinois visitant des destinations situées à l'étranger devrait atteindre 100 millions d'ici 2020, contre 31 millions en 2005, quand la Chine était le septième pays dépensant le plus pour les voyages à l'étranger.

« En tant que marché-source, la Chine se développe très rapidement », a déclaré la porte-parole de l'Organisation Mondiale du Tourisme, Sandra Carvao.

D'après cet organisme, qui dépend des Nations-Unies, depuis l'an 2000, la Chine a affiché une croissance annuelle de 22% environ pour les voyages à l'étranger, faisant d'elle le marché connaissant la plus forte croissance pour les dépenses de tourisme lors des dix dernières années.

Ma Yiliang, chercheur à l'Académie du Tourisme de Chine, dit que le nombre de voyages faits à l'étranger lors du premier semestre a augmenté de 14,51% par rapport à la même période de l'année dernière.

Alors que la plupart des voyages faits à l'étranger par les Chinois ont concerné des destinations situées en Asie, ils vont de plus en plus vers l'Europe et les Etats-Unis, les restrictions de voyage vers ces destinations s'allégeant.

« Des procédures de demande de visa simplifiées inciteront davantage de Chinois à voyager », d'après Jiang Yiyi, directrice de l'Institut de Développement du Tourisme International à l'Académie Chinoise du Tourisme.

« Les destinations qui pourront fournir des panneaux, des chaînes de télévision, des cartes et des guides en chinois recevront aussi un plus fort taux de satisfaction de la part des touristes chinois », dit-elle.

D'après le rapport annuel sur le développement du tourisme chinois à l'étranger 2009-2010, don't la version en langue anglaise a été publiée par l'Académie jeudi, 54 millions de touristes du continent chinois devraient voyager à l'étranger cette année, contre 47 millions en 2009.

Ils devraient dépenser 48 milliards de Yuans (6,86 milliards de Dollars US) à l'étranger, soit 14% de plus que l'année précédente, d'après le rapport.

Source: le Quotidien du Peuple en ligne