A environs cent-soixante kilomètres au sud-est d'Urumqi, l'ancienne capitale ouïghour n'a rien de vraiment séduisant. Mais c'est une des villes les plus basses du monde, un peu plus de 150 m sous le niveau de la mer, et la température est soudain plus agréable. Une oasis de chaleur dans ce désert gelé. La communication avec les Ouïghours s'avère plutôt facile. La langue appartient au groupe turcophone et, mis à part quelques différences de prononciation.

Les trésors de la capitale ouïghour se situent surtout autour de Turpan, en particulier avec les ruines de Jiaohe. Cette ancienne ville de garnison fut proprement rasée par Gengis Khan au XIIe siècle, mais il en reste de nombreux vestiges en stuc et pisé, juchés au sommet d'une falaise qui atteint près de 100 m de haut en son point le plus élevé et est entourée d'une petite rivière. Assez curieusement, cette visite, qui est la moins chère des curiosités de Turpan est également la plus intéressante. Les ruines, protégées par l'Unesco, sont bien mieux conservées que celles de Gaochang, de l'autre côté de la ville, et le site reste ouvert jusqu'au soir.

Depuis longtemps,Turpan est célèbre en Chine pour son raisin.Surtout sous la dynastie des Tangs au 9ème siècle, ce sont des Turpannais qui ont introduit ce fruit,ainsi que le vin,à la cour des Tangs.Aujourd’hui,un voyage dans la vallé du Raisin, pour les voyageurs,est nécessaire,car il y a là une autre jolie légende d’amour.

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